Revue Volk Audio Étoile par Josh Chang

11 septembre 2025 / écrit par Josh Chan

Avertissement

La revue écrite est basée sur une unité de démonstration prêtée envoyée par Volk Audio. Nous remercions Volk Audio de nous avoir donné l’opportunité de réaliser cette revue qui repose sur mes propres pensées et opinions.

Un chef-d'œuvre légendaire

Contexte

La performance n’est pas une fonctionnalité, c’est un point de départ. C’est une phrase tirée de la philosophie d’accordage de Volk Audio et qui sert de base à leur nouveau moniteur intra-auriculaire (IEM) phare, l’« Étoile ». Volk Audio est née et a grandi à Atlanta, Géorgie, USA en 2025, issue de la conviction inébranlable de Jack Vang que les moniteurs intra-auriculaires pouvaient être plus qu’un outil et qu’ils pouvaient devenir la pure expression du son lui-même. Fort de son expérience chez Empire Ears, Jack Vang (Jack) et Volk Audio incarnent une nouvelle ère dans les IEM et une quête de précision absolue dans le son. Pour commencer ce nouveau voyage, Jack s’est associé au producteur cinq fois lauréat d’un Grammy, « Michael Graves », pour aider à accorder et maîtriser l’architecture quadbrid sur mesure à 10 drivers de l’Étoile. Dans cette revue, nous explorons ce que Volk Audio a accompli et comment leur nouveau IEM phare, l’« Étoile », les emmène vers de nouveaux sommets. 

Qu'y a-t-il dans la Boîte ?

Au moment de la rédaction, l'Étoile est actuellement disponible en 2 variantes : la Founders Reserve, limitée à 350 unités dans le monde, et l'Édition Standard. La Founders Reserve a été utilisée pour la revue et est au prix de 3 999 USD. Les IEM sont livrés avec une quantité suffisante d'accessoires, les éléments principaux comprenant le câble "ARC", une attache en cuir pour câble, un jeu d'embouts en silicone Volk, un jeu d'embouts en mousse Symbio F, un étui en cuir sur mesure pour ranger les IEM, un chiffon de nettoyage en microfibre, des pin's de collection et une lettre des fondateurs. Personnellement, j'ai trouvé que l'étui de transport en cuir sur mesure inclus était le point fort des accessoires fournis en raison de cette excellente finition et de ce haut niveau d'artisanat. La finition en suédine rouge à l'intérieur de l'étui dégage définitivement un haut niveau de classe et de prestige. Le cuir de l'étui correspond à celui des plaques frontales de l'Étoile pour permettre une connexion parfaite entre les deux.

Design & Spécifications Techniques

L'Étoile est présenté dans une coque noire jais fabriquée en résine médicale Dreve importée d'Allemagne. Elle a un revêtement brillant et est très légère. Les coques sont plutôt grandes, il est donc recommandé de les essayer et de les démontrer au préalable. Rassurez-vous, le positionnement et la longueur de l'embout compensent largement la taille importante des coques et permettent à l'IEM de s'asseoir confortablement dans l'oreille pendant l'utilisation. En fait, parfois, je ne remarquais pas ou ne sentais pas les IEM dans mes oreilles en les écoutant. Pour finir, la face avant est recouverte de cuir Saffiano Midnight importé d'Italie et présente un insigne en aluminium 6061-T6 plaqué or 24 carats avec l'insigne "Étoile". Dans l'ensemble, l'Étoile a un aspect simple mais classe qui plaira à la plupart des gens. Les IEM eux-mêmes ont été conçus avec une grande gamme de haut-parleurs pour mettre en valeur le son "maison" de Volk Audio et la vision de Jack. Pour y parvenir, un système quadbrid à 10 haut-parleurs a été utilisé avec un crossover à 6 voies. Les haut-parleurs comprennent :

·       1× Subwoofer M10 10mm – Sub-basses, Basses

·       4× Armatures équilibrées – Médiums, Médiums supérieurs

·       4× Transducteurs électrostatiques – Aigus, Ultra-Aigus

·       1× Transducteur magnétostatique M8 8mm – Aigus, Ultra-Aigus

Avec une impédance de 8,8 ohms, l'Étoile est assez facile à piloter et conviendrait à la plupart des DAP et dongles. Pour la revue, j'ai associé l'Étoile au DAP Cayin N30LE en mode haute sensibilité. Cette association est tout simplement excellente avec ou sans le réglage de l'ampli à tubes et est clairement une que je recommanderais.

Le câble ARC fourni avec l'Étoile dispose d'une prise 4,4 mm, de connecteurs 2 broches et est composé des matériaux suivants enveloppés dans une configuration à 2 fils :

·       Noyau solide en argent OCC 5N

·       Noyau solide en argent 4N

·       Plaqué argent sur cuivre OCC 6N

·       Plaqué or sur argent 4N

·       Plaqué palladium sur argent 4N

Esthétiquement, la finition or clair du câble, la séparation en Y noire et dorée ainsi que la prise s'accordent très bien avec les coques et la face avant des IEM. Cela permet à tous les composants de l'Étoile de bien se fondre et de maintenir l'aspect luxueux et discret que Volk Audio recherchait. J'ai été assez surpris de voir un câble d'IEM haut de gamme utilisant une configuration à 2 fils avec un calibre assez épais. Cependant, le câble lui-même est très doux, souple et léger avec peu ou pas de microphonie lors de l'utilisation. On sent qu'un gros travail et beaucoup d'efforts ont été investis dans la conception du câble et le résultat est un câble digne d'être utilisé sur le nouvel IEM phare de Volk Audio.

Analyse Sonore

Pour analyser la signature sonore de l'Étoile, j'ai utilisé les embouts en silicone d'origine et le Cayin N30LE comme source. Aucun autre ajustement n'a été fait à la configuration d'origine afin de préserver le son « original » de l'Étoile.

Dans l'ensemble, à mes oreilles, l'Étoile présente une signature sonore équilibrée avec un renforcement des sub-basses et une présence en avant du centre et des médiums supérieurs. Après quelques minutes d'écoute de l'Étoile, vous remarquerez qu'elle possède une signature sonore très unique. Elle se concentre sur les fondamentaux de la musique et on sent l'influence de Michael Graves à travers le son, notamment dans son timbre neutre à froid. Chaque instrument et chaque chanteur est présenté de manière précise, uniformément répartie et avec une emphase égale. C'est comme si chaque détail d'une chanson ou d'un enregistrement était étalé devant vous avec la même mesure. Il n'y a rien à cacher et rien à fuir – juste une exécution cohérente et harmonieuse du son. 

Basses

Les basses de l'Étoile sont principalement centrées sur le soutien de la signature sonore globale. Elles sont là pour garantir qu'il y ait suffisamment de poids, de corps et d'impact dans la musique présentée. Si l'on divise le sub-basse et le médium-basse, il est facile de comprendre l'intention de Jack et Michael de mettre en valeur les basses de manière à obtenir une quantité suffisante avec une qualité exceptionnelle. Dans cet esprit, il y a un renforcement du sub-basse, ce qui signifie qu'elle est plus en avant comparée au médium-basse qui est légèrement atténué. Le sub-basse creuse profondément et fournit de grandes quantités de grondement lorsqu'on le sollicite. Le médium-basse est rapide, percutant et offre d'excellents niveaux de détail et de texture. Cela signifie donc qu'il y a une décroissance rapide du médium-basse. Le médium-basse apporte suffisamment de puissance et de soutien au bas et au centre du médium et leur donne assez de corps pour qu'ils soient l'aspect central de la signature sonore. La quantité de médium-basse n'est pas au niveau des « bass heads », mais elle est suffisante et vous fait apprécier comment les fréquences basses peuvent être réglées de manière à mettre en valeur la qualité et la texture des basses. 

Médium

L'un des éléments centraux de la signature sonore. Le médium est présenté de manière à ce que le centre et le haut du médium soient plus en avant comparés au bas du médium. À mes oreilles, le haut du médium apparaît comme la fréquence la plus en avant de toute la signature sonore, bien qu'il ne soit ni dur ni trop intrusif.  Cela est ensuite suivi de près par le médium central et, avec le haut du médium, vous obtenez un médium où les voix et les instruments de tonalité moyenne à élevée sont au premier plan du son. Le bas du médium est en retrait par rapport aux deux autres, mais il est précisément réglé en combinaison avec le médium-basse rapide et percutant, ce qui donne à l'ensemble du médium un son plein. Il y a un haut niveau de détail et de résolution dans le médium où les cordes pincées des guitares et les voix masculines et féminines sonnent avec un haut niveau de réalisme et de détail. Si je devais décrire le médium en quelques mots, ce serait : luxuriant, harmonieux et captivant. 

Aigus

L'aigu est présenté de manière neutre avec une touche d'éclat et une excellente extension. La fréquence des aigus inférieurs est alignée avec le bas du médium tandis que le centre et les aigus supérieurs sont plus en avant mais en accord avec le centre et le haut du médium. Ce que vous obtenez est un réglage des aigus très cohérent qui soutient parfaitement la signature sonore globale. Il y a une pointe d'éclat et un excellent niveau d'extension qui se traduit par un haut niveau de résolution et de détail. Cela vous permet d'entendre précisément les détails des cymbales qui s'entrechoquent et des instruments aux tonalités plus aiguës. Pour les amateurs d'aigus, les aigus ne sont pas au premier plan de la signature sonore globale, mais il y a beaucoup à apprécier dans la façon dont ils s'intègrent parfaitement au son global. Les aigus ne sont pas fatigants et il n'y a eu aucun problème concernant la sibilance ou la dureté. 

Timbre

Le principal élément central de la signature sonore. Le timbre est tout simplement : excellent. Il est neutre et tend vers le froid, ce qui permet au son d'apparaître naturel et très résolu. Le timbre est quelque chose que j'ai beaucoup apprécié et dont j'ai profité car il se marie parfaitement avec la présentation des médiums. 

Mise en scène & Imagerie

La mise en scène et l'imagerie sont probablement la "cerise sur le gâteau" en ce qui concerne la signature sonore de l'Étoile. La scène sonore est large et haute et donne une impression tridimensionnelle et holographique. La scène elle-même a une forme sphérique où la largeur et la hauteur sont équivalentes. Ce n'est pas la scène la plus large ni la plus haute qui existe, mais elle offre une sensation réaliste lors de l'écoute de musique. La force de la scène sonore réside dans la qualité avec laquelle l'Étoile place et positionne les instruments et les voix sur la scène. L'imagerie est de premier ordre car l'Étoile superpose la scène avec précision en plaçant exactement les instruments et les voix. En résumé, tout est présenté de manière à ce que chaque détail, chaque aspect et chaque élément de la chanson soit également présenté et mis en valeur.

Comparaisons sélectionnées

Elysian Acoustics Annihilator 2023

Le Elysian Acoustics Annihilator 2023 (Annihilator) est l'IEM phare de la marque Elysian Acoustics et est proposé au prix de 2 999 USD. La principale différence entre l'Annihilator et l'Étoile réside dans la présentation des basses et des médiums. Les basses de l'Annihilator sont beaucoup plus présentes et en avant dans la signature sonore globale comparées à celles de l'Étoile. Le médium-basse en particulier est beaucoup plus mis en avant avec plus de quantité, de puissance et une décroissance plus lente. Cela contraste avec les basses plus rapides et percutantes de l'Étoile. L'Étoile met davantage l'accent sur la texture des basses et l'emporte donc dans cet aspect. En ce qui concerne les médiums, l'Étoile présente un médium beaucoup plus équilibré et en avant dans la signature sonore globale. Cela est principalement dû au fait que l'Étoile a une signature sonore beaucoup plus équilibrée tandis que les basses en avant de l'Annihilator repoussent les médiums plus en arrière dans la courbe de fréquence globale. À mon oreille, l'Étoile avait l'avantage en termes de qualité globale et de résolution des médiums. Une autre différence notable se trouve dans la région des aigus. Les aigus de l'Annihilator sont beaucoup plus en avant, surtout dans le centre et les aigus supérieurs, ce qui donne un son plus brillant avec plus d'éclat et une extension légèrement meilleure. En termes de scène sonore et d'imagerie, l'Étoile offre une scène plus holographique et sphérique comparée à l'Annihilator qui a une scène plus ovale.

D'un point de vue timbral, l'Annihilator a un timbre chaud qui contraste avec le timbre neutre-froid de l'Étoile.

Noble Audio Kronos

Le Noble Audio Kronos (Kronos) est la dernière sortie de Noble Audio et est proposé au prix de 4 500 USD. Le Kronos offre une signature sonore très agréable avec un accent sur le mid-bass, les médiums inférieurs et centraux, avec d'excellents détails dans la région des aigus. L'Étoile diffère légèrement du Kronos, notamment dans les basses et les médiums. Le sub-bass de l'Étoile est plus profond avec plus de grondement, tandis que le mid-bass a moins de quantité, de puissance et est plus percutant comparé au Kronos qui a plus de quantité et de puissance. Les médiums du Kronos ne sont pas aussi en avant que ceux de l'Étoile, car les médiums inférieurs, centraux et supérieurs semblent plus linéaires. Le Kronos a plus de poids et de corps dans les médiums inférieurs grâce à une présence plus importante du mid-bass. La qualité et la résolution des médiums sont équivalentes entre les deux, et cela dépend des préférences quant à la présentation des médiums centraux et supérieurs. Les aigus du Kronos sont présentés de manière similaire à ceux de l'Étoile, avec une touche d'éclat, une excellente extension et des détails précis. La scène sonore et la qualité d'imagerie entre le Kronos et l'Étoile sont très similaires, le Kronos ayant une scène globale plus large et en forme d'ovale comparée à la scène plus sphérique de l'Étoile. La scène de l'Étoile semble plus holographique et en 3D.

D'un point de vue timbre, le Kronos a un timbre plus chaud qui contraste avec le timbre neutre-froid de l'Étoile.

Empire Ears Odin

L'Empire Ears Odin (Odin) est un classique. Il a été le modèle phare d'Empire Ears pendant de nombreuses années et n'a été remplacé qu'en 2025 par l'Empire Ears Odin Mk II. Cela dit, j'ai conservé l'Odin dans cette critique en raison des similitudes que l'Odin et l'Étoile partagent. En termes simples, l'Étoile est une version plus raffinée et améliorée de l'Odin. Il existe de nombreuses similitudes et différences entre les deux. La façon dont les basses et les médiums sont présentés est très similaire avec quelques différences clés. L'Étoile et l'Odin se concentrent tous deux sur le renforcement des sous-basses et l'utilisation des basses moyennes pour contrôler la texture avec moins de quantité. Cependant, bien que la quantité de basses moyennes soit similaire, la qualité et la résolution globales sont supérieures sur l'Étoile. Il est également évident que les médiums de l'Étoile sont issus de l'Odin dans le sens où le centre et les médiums supérieurs prennent le devant de la scène, mais l'Étoile a affiné ces médiums où les médiums supérieurs sont atténués et ne paraissent pas aussi brillants ou aussi durs que l'Odin peut l'être parfois. L'Étoile a également l'avantage en termes de résolution et de qualité globale des médiums. L'aigu de l'Étoile est moins en avant dans le centre et les aigus supérieurs comparé à l'Odin, ce qui le rend moins brillant en comparaison.

En ce qui concerne la scène sonore et l'imagerie, l'Étoile offre une scène plus holographique et sphérique comparée à l'Odin qui présente une scène plus ovale.

D'un point de vue timbre, l'Odin et l'Étoile partagent un timbre très similaire qui apparaît comme neutre-froid.

Conclusion

Je suis ici quelque peu étonné et sans voix devant l'exploit que Volk Audio et Jack Vang ont accompli avec leur premier IEM phare. Le Volk Audio Étoile est tout simplement le meilleur IEM dans la catégorie sub USD 3 500 à USD 4 000 que l'on peut acheter au moment de la rédaction de cette critique. L'Étoile possède une signature sonore unique qui mise sur les fondamentaux de la musique : un son harmonieux et cohérent. Cela est obtenu grâce à une excellente texture des basses, une présentation centrale des médiums, un timbre neutre à froid et une scène sonore et une imagerie holographiques. Le résultat final est un IEM digne de son nom et une véritable représentation d'un chef-d'œuvre légendaire pour les années à venir.

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