Retour aux années 90 - Cayin CP6

Vague rétro ? 

Ces derniers mois, j'ai souvent vu sur Instagram et en ligne des lecteurs CD portables que plusieurs entreprises proposent ou ont présenté récemment. Mon impression a été confirmée lors du High End à Vienne cette année : on y a vu de nombreux lecteurs CD portables, mais la plupart étaient des appareils assez abordables.

Ce n'est pas vraiment surprenant, car surtout notre jeunesse surfe beaucoup sur une vague rétro, pour ainsi dire. Ce qui est pure nostalgie pour certains, est redécouvert par les plus jeunes comme une expérience musicale physique et déconnectée.

Je ne prenais pas vraiment tout cela au sérieux jusqu'à présent. Mais cela a changé radicalement quand j'ai vu au stand de Cayin un lecteur CD portable – le Cayin CP6. Le CP6 n'est pas un simple produit chinois bon marché, mais un appareil extrêmement haut de gamme, qui intègre non seulement deux puces DAC premium, mais aussi une véritable section à tubes. Le prix de 699 USD (hors taxes) indique clairement un produit ambitieux avec un vrai fond audiophile.

Récemment, la livraison des appareils CP6 de Cayin est arrivée chez nous, et bien sûr, j'ai absolument voulu tester l'un de ces appareils moi-même. Dès le déballage, la nostalgie m'a envahi : je me souviens bien de la fin des années 80 et des années 90, où je possédais moi-même plusieurs lecteurs portables – surtout les légendaires modèles Discman de Sony. J'adorais ces appareils à l'époque.

Mais où sont donc mes CD ?

Ce qui m'a tout de suite frappé après le déballage : cet appareil est nettement plus grand et plus lourd que les lecteurs Sony, Philips et autres de l'époque. Le CP6 est essentiellement construit en aluminium massif et non en plastique bon marché. Mais la section audio très haut de gamme, bien supérieure à celle des appareils d'alors, contribue aussi à sa taille et à son poids.

En tout cas, j'avais hâte de tester enfin l'appareil. Mais attendez – où étaient tous mes CD ? Ces dernières années, j'ai acheté des CD à plusieurs reprises, mais je les ai immédiatement ripés sur PC et stockés sur des SSD ou des cartes SD. Les disques physiques ont tous fini dans des boîtes, quelque part dans la cave.

Alors, direction la cave pour chercher les boîtes avec les CD ! Heureusement, j'ai trouvé très rapidement. Je n'ai pas retrouvé la majeure partie de ma collection, mais quelques exemplaires qui représentent bien mes goûts musicaux tout en offrant une très haute qualité d'enregistrement – exactement ce que je cherchais.

Petite remarque : J'aimerais bien sûr écouter ma playlist de test habituelle avec l'appareil, ce serait l'idéal pour une comparaison directe. Mais comme je n'ai ces morceaux qu'en version numérique pour l'instant, il ne me reste plus qu'à pousser l'expérience rétro à fond : j'ai commandé quelques CD vierges pour graver précisément ces morceaux numériques sur CD. Les disques vierges – bien sûr de qualité supérieure – sont déjà en route vers moi via Amazon.

Avant de nous pencher sur les « valeurs intérieures » du CP6, voici quelques impressions de déballage :

Partenaire de jeu

Il ne reste plus qu'une question : avec quoi tester ? Comme l'appareil offre à la fois une sortie 3,5 mm et une sortie symétrique 4,4 mm, j'ai d'abord opté pour des écouteurs intra-auriculaires de haute qualité.

• Noble Audio Kronos 
• Volk Audio Etoile

Les exemplaires que j'ai choisis sont bien sûr mes deux favoris actuels : le Noble Audio Kronos et le Volk Audio Etoile. Ce sont deux écouteurs intra-auriculaires absolument excellents et, à mon avis, parmi les meilleurs que l'on puisse acheter sur le marché actuellement. J'ai bien sûr choisi ces deux modèles parce que je les connais parfaitement et sais exactement comment ils peuvent et doivent sonner.

Pour être tout à fait honnête, mes attentes étaient disons... plutôt modestes. Car dans mon souvenir, les CD sur les appareils mobiles de l'époque et avec les casques disponibles alors sonnaient bien, mais devaient être à des années-lumière de ce qui est possible aujourd'hui – surtout comparé aux lecteurs audio numériques modernes (DAP). Quand on considère les résolutions, fréquences d'échantillonnage et convertisseurs précis offerts par les DAP haut de gamme actuels, l'idée de remettre un disque argenté tournant en 16 bits et 44,1 kHz semblait presque un retour en arrière technologique. J'étais donc sceptique, mais incroyablement curieux de savoir si le CP6 était plus qu'un joli bonus nostalgique.

Le moment de vérité

Alors, rien ne vaut de lancer la première galette ! J'ai choisi l'album Frigga’s Web de Hagalaz’ Runedance, car d'une part j'aime la musique et d'autre part la qualité d'enregistrement est excellente.

C'était vraiment une sensation étrange et en fait très nostalgique, un moment tout à fait particulier : ouvrir le couvercle, insérer le CD et enfin appuyer sur le grand bouton physique de lecture. Cela a immédiatement fait remonter des souvenirs d'autrefois. Cette expérience tactile, le fait de tenir la musique entre ses mains et de la lancer mécaniquement, est quelque chose que nous avons complètement perdu à l'ère des balayages rapides et des playlists de streaming sans fin. On prend soudainement le temps d'écouter la musique autrement.

Et ce qui est finalement sorti des Volk Audio Etoile IEMs m'a vraiment surpris. Il m'est vite apparu que ce lecteur CD portable n'est pas un simple appareil rétro bon marché, mais qu'il peut facilement rivaliser avec des DAPs dans une gamme de prix comparable. 

J'irais même jusqu'à dire que ce lecteur CD surpasse certains DAPs au même prix en termes de qualité sonore. Et c'est vraiment étonnant ! Après tout, on nous a répété pendant des années et des décennies que les données numériques pures ou la musique ripée étaient bien supérieures au CD physique – justement parce que le CD est imparfait, qu'il tourne dans un lecteur mécanique et qu'il est constamment soumis à des chocs et des vibrations. Cayin prouve ici le contraire de manière impressionnante.

Et puisque nous parlons de chocs et de vibrations : je me souviens bien que les Discmans de l'époque réagissaient assez fortement aux secousses pendant le transport. Il arrivait vite que le CD saute. Ce n'est absolument pas le cas ici. Je n'ai pas réussi à déstabiliser le CP6, même en le secouant fortement ! Sur ce point aussi – c’est-à-dire en termes de lecteur pur et de mise en mémoire tampon – cet appareil surpasse de loin les lecteurs d'autrefois.

Un ralentissement inattendu

Après avoir écouté l'album en entier une fois – et oui, je l'ai écouté sans sauter de piste, comme on le faisait autrefois –, je suis passé aux Noble Audio Kronos. Avec ces écouteurs intra-auriculaires, j'ai laissé l'album tourner à nouveau en entier. 

C'est quelque chose de complètement différent de ce à quoi nous sommes désormais habitués. Aujourd'hui, nous possédons parfois d'immenses bibliothèques musicales avec des dizaines de milliers de titres dans le domaine du téraoctet et pouvons, à volonté, passer d'un album ou d'un morceau à l'autre en une fraction de seconde grâce à des applications comme Roon et autres.

Bien sûr, on peut aussi passer des titres sur un CD et avancer ou reculer. Mais consciemment ou non, je ne l'ai tout simplement pas fait ici. Au lieu de cela, j'ai écouté cet album entier deux fois d'affilée avec deux écouteurs différents, et je dois dire : ce fut une expérience vraiment fascinante et intéressante.

Voici les albums ou CD que j'ai testés jusqu'à présent avec le CP6 :

• Hagalaz’ Runedance – Frigga’s Web

• Pacific Rim – Bande originale du film (Ramin Djawadi)

• Dead Can Dance – Toward the Within

• Harry Potter and the Prisoner of Azkaban – Bande originale du film (John Williams)

• The World of Hans Zimmer – A Symphonic Celebration

• Indiana Jones – The Soundtrack Collection

Test sonore

Après avoir brièvement abordé le potentiel sonore fondamental du CP6, je souhaite décrire ici mes impressions sonores de manière un peu plus détaillée. Comme le Volk Audio Étoile et le Noble Audio Kronos sont fondamentalement très similaires sur certains points importants, bien qu'ils diffèrent dans les détails et se complètent parfaitement, je garderai mes impressions sonores générales sans distinguer spécifiquement entre les deux écouteurs.

Ce que j'ai complètement oublié de mentionner jusqu'à présent : le CP6 possède des tubes que l'on peut activer en option ! Ainsi, l'appareil offre deux modes sonores totalement différents :

D'une part, il y a le mode à semi-conducteurs précis, haute résolution et détaillé via l'amplificateur à transistors interne. D'autre part, le CP6 offre un son à tubes plus doux, plus chaud et merveilleusement détendu, réalisé grâce aux mini-tubes à vide Raytheon intégrés. Avoir cette flexibilité directement sur un lecteur mobile est vraiment génial pour le réglage fin avec différents écouteurs intra-auriculaires. 

Puisqu'il s'agit ici d'un appareil Cayin et que Cayin est le spécialiste absolu des tubes dans le domaine Hi-Fi, il n'est en fait guère surprenant que de véritables tubes soient également utilisés dans le CP6 mobile. 

Le CP6 se distingue par un spectre de bruit extrêmement faible – ou comme nous, audiophiles, aimons le dire : un fond noir merveilleux.

Ce qui saute aussi immédiatement aux oreilles, c’est l’excellente séparation des canaux et des instruments. Même un orchestre complexe est très bien décomposé ; les instruments et les voix individuelles sont clairement audibles sans que l’ensemble perde jamais sa cohésion. La scène sonore reste toujours homogène – exactement ce qu’un excellent DAP de haut niveau doit faire.

Ensuite, je voulais examiner de plus près la plage dynamique ou sa reproduction par le CP6. Pour cela, j’ai utilisé le morceau « The Dark Knight » de l’album The World of Hans Zimmer – A Symphonic Celebration.

Et que dire ? Tant les passages les plus doux et délicats que les explosions puissantes et bruyantes sont reproduits par le CP6 sans aucun problème et sans aucune distorsion. C’est un vrai plaisir quand, sur le Noble Audio Kronos, la basse ou les grosses caisses dans les morceaux orchestraux frappent avec toute leur puissance et précision. 

Justement dans Harry Potter et le Prisonnier d’Azkaban, une triangle est utilisée dans de nombreux morceaux, que le CP6 dissèque avec une finesse incroyable. Par ailleurs, l’appareil ne laisse vraiment rien à désirer en termes de détails – bien au contraire : les aigus ont ce « scintillement » génial et cette brillance fine que je souhaite pour ce genre d’enregistrements. Et quand, à l’instant suivant, ce basse abyssale résonne dans les frappes orchestrales – WOW !

Oui, je viens d’avoir la chair de poule en écrivant ces lignes – et sur tout le corps ! 😵😱😍

Parce que ce qui ne doit pas être ne peut pas être !

La chair de poule devient encore plus intense lorsque j’insère le CD Dead Can Dance – Toward the Within. Est-ce vraiment possible ? Cela peut-il être vrai ? Comment cet appareil peut-il sonner ainsi ?!

Libre à la devise : « Parce que ce qui ne doit pas être ne peut pas être », je fixe, abasourdi, ce morceau de technologie rétro. Et le CP6 semble me lancer un sourire narquois en criant : « Attends un peu, collègue – je ne fais que me chauffer ! »

Les voix de Lisa Gerrard et Brendan Perry sur Dead Can Dance – Toward the Within sont si réalistes dans l'espace et présentées avec une telle intensité et une telle verve que je transpire presque. Je me sens directement transporté dans le concert enregistré en live en 1994 – avec toutes les émotions intenses qu'un vrai concert live peut susciter. Cela est aussi dû à l'incroyable spatialisation et tridimensionnalité qui se révèlent pleinement sur cet album avec le Noble Audio Kronos et le Volk Audio Étoile.

Je crois que j'ai besoin d'une pause, car mon pouls a nettement augmenté.

(Conclusion préliminaire)

Plus haut dans le texte, j'ai parlé du son d'un DAP d'un prix comparable – et je dois me corriger : si l'enregistrement ou le CD le permet, le CP6 fera secouer la tête d'incrédulité à certains. Ne nous leurrons pas : ce n'est pas de la moyenne gamme, c'est directement de la concurrence pour les vrais DAP haut de gamme !

Le CP6 n'est en aucun cas un simple gadget rétro pour la génération Z. C'est un équipement audio absolument sérieux qui me montre de façon impressionnante ce qui est possible aujourd'hui en termes de son – même, et surtout, avec un support physique comme le CD.

Je ne suis pas du tout un nostalgique, au contraire, je suis toujours à la recherche des dernières technologies. J'avais déjà rayé le CD de ma liste depuis longtemps et il ne m'avait pas manqué. Cela change radicalement avec le CP6. Je cherche déjà frénétiquement dans ma tête l'endroit ou les cartons restants au sous-sol où pourraient être stockés tous mes CDs – j'espère que personne ne les a déjà jetés ! 😱

Peut-on aller plus loin ?

Bien sûr, je vais aussi tester le CP6 avec d'autres CDs ou albums, puis dans un second temps y connecter de gros casques. Comme le CP6 offre, en plus des sorties casque classiques à l'arrière, deux sorties ligne ou préampli (également en 3,5 mm et 4,4 mm) ainsi qu'une sortie numérique, on peut l'utiliser quasiment comme un simple transport CD – en contournant la section audio interne, les DAC et les tubes.

C'est exactement ce qui me séduit : je veux connecter l'appareil à divers amplificateurs casque stationnaires et de grande taille pour voir ce que ce lecteur vaut en tant que source pure. Le premier qui me vient à l'esprit est le nouveau Lotoo Gungnir. Il devrait être parfait pour un premier test et montrer clairement le potentiel maximal du CP6 en tant que source.