Recensione Volk Audio Étoile di Josh Chang

11 settembre 2025 / scritto da Josh Chan

Disclaimer

La recensione scritta si basa su un'unità demo in prestito inviata da Volk Audio. Ringraziamo Volk Audio per averci dato l'opportunità di condurre questa recensione, che si basa sulle mie personali riflessioni e opinioni.

Un Capolavoro Leggendario

Contesto

La performance non è una caratteristica, è un punto di partenza. Questa è una frase tratta dalla filosofia di tuning di Volk Audio e che serve come base per il loro nuovo In-Ear Monitor (IEM) di punta, l’“Étoile”. Volk Audio è nata e cresciuta ad Atlanta, Georgia, USA, nel 2025, dalla ferma convinzione di Jack Vang che gli in-ear monitor potessero essere più di uno strumento e che potessero diventare la più pura espressione del suono stesso. Prendendo la sua esperienza da Empire Ears, Jack Vang (Jack) e Volk Audio rappresentano una nuova era negli IEM e una ricerca della precisione assoluta nel suono. Per iniziare questo nuovo viaggio, Jack si è unito al produttore vincitore di 5 Grammy Awards “Michael Graves” per aiutare a sintonizzare e masterizzare l’architettura quadbrid su misura a 10 driver dell’Étoile. In questa recensione, esploriamo ciò che Volk Audio ha raggiunto e come il loro nuovo IEM di punta, l’“Étoile”, li porta a nuovi livelli.

Cosa c'è nella confezione?

Al momento della scrittura, l'Étoile è attualmente disponibile in 2 varianti: The Founders Reserve, limitata a 350 unità in tutto il mondo, e la Standard Edition. The Founders Reserve è stata utilizzata per la recensione ed è quotata a 3.999 USD. Gli IEM vengono forniti con un adeguato numero di accessori, con gli elementi principali costituiti dal cavo “ARC”, dal fermacavo in pelle, da 1 set di auricolari in silicone Volk, 1 set di auricolari in schiuma Symbio F, da una custodia in pelle su misura per conservare gli IEM, un panno in microfibra per la pulizia, spille da collezione e la Lettera dei Founders. Personalmente, ho trovato la custodia in pelle su misura inclusa il punto forte degli accessori forniti grazie a questa eccellente finitura e all'alto livello di artigianalità. La finitura interna in camoscio rosso emana sicuramente un alto livello di classe e prestigio. La pelle della custodia corrisponde a quella delle placche frontali dell'Étoile per consentire una connessione senza soluzione di continuità tra i due.

Design & Specifiche Tecniche

L'Étoile è realizzato con un guscio nero lucido in resina medica Dreve importata dalla Germania. Ha una finitura lucida ed è molto leggero. I gusci sono di dimensioni piuttosto grandi, quindi si consiglia di provarli e testarli in anticipo. Stai tranquillo, la posizione e la lunghezza dell'ugello compensano ampiamente le dimensioni grandi dei gusci e permettono all'IEM di sedersi comodamente nell'orecchio durante l'uso. Infatti, a volte, non ho notato o sentito gli IEM nelle orecchie mentre li ascoltavo. Per finire, la placca frontale è rivestita con pelle Midnight Saffiano importata dall'Italia e presenta una targhetta in alluminio 6061-T6 placcata in oro 24K con l'insegna “Étoile”. Nel complesso, l'Étoile ha un aspetto semplice ma elegante che piacerà alla maggior parte delle persone. Gli IEM stessi sono stati progettati con un'ampia gamma di driver per mostrare il suono “house” di Volk Audio e la visione di Jack. Per ottenere questo, è stato utilizzato un sistema quadbrid a 10 driver con crossover a 6 vie. I driver includono:

·       1× Subwoofer M10 da 10mm – Sub-Bassi, Bassi

·       4× Armature Bilanciate – Medi, Medi-Alti

·       4× Driver Elettrostatici – Alti, Ultra-Alti

·       1× Driver Magnetostatico M8 da 8mm – Alti, Ultra-Alti

Con un'impedenza di 8,8 ohm, l'Étoile è abbastanza facile da pilotare e sarebbe adatto all'uso con la maggior parte dei DAP e dongle. Per la recensione, ho abbinato l'Étoile al DAP Cayin N30LE utilizzando impostazioni ad alto guadagno. Questo abbinamento è semplicemente eccellente sia con che senza l'impostazione dell'amplificatore a valvole ed è uno che consiglierei chiaramente.

Il cavo ARC fornito con l'Étoile presenta una spina da 4,4 mm, connettori a 2 pin ed è composto dai seguenti materiali avvolti in una configurazione a 2 fili:

·       Nucleo Solido in Argento OCC 5N

·       Nucleo Solido in Argento 4N

·       Placcato in Argento su Rame OCC 6N

·       Placcato in Oro su Argento 4N

·       Placcato in Palladio su Argento 4N

Esteticamente, la finitura dorata chiara del cavo’, la divisione a Y nera e dorata e la spina si abbinano molto bene con le scocche e la placca frontale degli IEM. Questo permette a tutti i componenti dell'Étoile di fondersi bene e mantenere l'aspetto lussuoso e sobrio che Volk Audio cercava. Sono rimasto abbastanza sorpreso nel vedere un cavo per IEM di punta con una configurazione a 2 fili con un calibro piuttosto spesso. Tuttavia, il cavo stesso è molto morbido, flessibile e leggero con microfonia minima o assente durante l'uso. Si percepisce che è stato fatto molto lavoro e impegno nella progettazione del cavo e il risultato è un cavo degno di essere utilizzato sul nuovo IEM di punta di Volk Audio.

Analisi del Suono

Per analizzare la firma sonora dell'Étoile, ho utilizzato i gommini in silicone di serie e il Cayin N30LE come sorgente. Non sono state apportate altre modifiche alla configurazione di serie per preservare il suono "originale" dell'Étoile.

Nel complesso, alle mie orecchie, l'Étoile ha una firma sonora equilibrata con un aumento dei sub-bassi e una gamma media centrale e alta in evidenza. Dopo pochi minuti di ascolto dell'Étoile, noterai che ha una firma sonora molto unica. Si concentra sui fondamenti della musica e si percepisce chiaramente l'influenza di Michael Graves in tutto il suono, specialmente nel suo timbro neutro-freddo. Ogni strumento e cantante è presentato in modo preciso, distribuito uniformemente e con uguale enfasi. È come se ogni dettaglio di una canzone o registrazione fosse disposto davanti a te con la stessa misura. Non c'è nulla da nascondere e nulla da evitare – solo un'esecuzione coesa e armoniosa del suono. 

Basso

Il basso dell'Étoile è principalmente incentrato a supportare il suono complessivo. È presente per garantire che ci sia abbastanza peso, corpo e impatto della musica presentata. Se dividiamo il sub-basso e il medio-basso, è facile comprendere l'intento di Jack e Michael di mostrare il basso in modo che sia sufficiente in quantità con una qualità eccezionale. Tenendo questo in mente, c'è un aumento del sub-basso, il che significa che è più in evidenza rispetto al medio-basso, che è leggermente attenuato. Il sub-basso scava in profondità e fornisce grandi quantità di vibrazione quando richiesto. Il medio-basso è veloce, incisivo e presenta eccellenti livelli di dettaglio e texture. Di conseguenza, ciò significa che il decadimento del medio-basso è rapido. Il medio-basso fornisce abbastanza impatto e supporto alla gamma media bassa e centrale e dà loro abbastanza corpo per permettere che siano l'aspetto centrale della firma sonora. La quantità di medio-basso non è a livelli da “bass head”, ma è sufficiente e fa solo apprezzare come le frequenze basse possano essere regolate in modo da enfatizzare la qualità e la texture del basso. 

Gamma media

Uno dei pezzi centrali della firma sonora. La gamma media è presentata in modo che il centro e la gamma media alta siano più in evidenza rispetto alla gamma media bassa. Alle mie orecchie, la gamma media alta risulta la frequenza più in primo piano di tutta la firma sonora, anche se non è dura o troppo invadente.  Segue da vicino la gamma media centrale e insieme alla gamma media alta si ottiene una gamma media in cui le voci e gli strumenti da medi a acuti sono in primo piano nel suono. La gamma media bassa sta dietro alle due, tuttavia è precisamente regolata in combinazione con il medio-basso veloce e incisivo che conferisce all'intera gamma media un suono corposo. C'è un alto livello di dettaglio e risoluzione nella gamma media, dove le corde pizzicate delle chitarre e le voci maschili e femminili emergono con un alto livello di realismo e dettaglio. Se dovessi descrivere la gamma media in poche parole, direi che è: lussureggiante, armoniosa e coinvolgente. 

Acuti

Gli acuti sono presentati in modo neutro con un accenno di brillantezza e un'eccellente estensione. La frequenza degli acuti bassi è in linea con la gamma media bassa, mentre il centro e gli acuti alti sono più in evidenza ma in linea con il centro e la gamma media alta. Il risultato è una regolazione degli acuti molto coesa che supporta in modo eccellente la firma sonora complessiva. C'è un accenno di brillantezza e un eccellente livello di estensione che si traduce in un alto livello di risoluzione e dettaglio. Questo permette di sentire con precisione i dettagli dei piatti che si infrangono e degli strumenti con tonalità più alte. Per gli amanti degli acuti, gli acuti non sono in primo piano nella firma sonora complessiva, ma c'è molto da apprezzare su come si integrano nel suono generale. Gli acuti non sono affaticanti e non ci sono stati problemi riguardo alla sibilanza o alla durezza. 

Timbro

Il pezzo centrale principale della firma sonora. Il timbro è semplicemente: eccellente. È neutro e tende ad essere freddo, il che permette al suono di risultare naturale e ad alta risoluzione. Il timbro è qualcosa che ho molto apprezzato e goduto poiché si fondeva perfettamente con la presentazione della gamma media. 

Palcoscenico & Imaging

Il palcoscenico e l'imaging sono probabilmente la "ciliegina sulla torta" quando si tratta della firma sonora dell'Étoile. Il palcoscenico sonoro è ampio e alto e appare tridimensionale e olografico. Il palcoscenico stesso ha una forma sferica dove larghezza e altezza sono uguali. Non è il palcoscenico più ampio o più alto in assoluto, ma offre una sensazione realistica durante l'ascolto della musica. La forza del palcoscenico risiede in quanto bene l'Étoile riesce a posizionare e collocare strumenti e voci sul palcoscenico. L'imaging è di prim'ordine poiché l'Étoile stratifica il palcoscenico con precisione eccellente, con un posizionamento accurato di strumenti e voci. In parole povere, tutto è presentato in modo che ogni dettaglio, ogni aspetto e ogni elemento della canzone sia ugualmente presentato e enfatizzato.

Confronti selezionati

Elysian Acoustics Annihilator 2023

L'Elysian Acoustics Annihilator 2023 (Annihilator) è l'IEM di punta del marchio Elysian Acoustics ed è quotato a 2.999 USD. La differenza chiave tra l'Annihilator e l'Étoile risiede nella presentazione dei bassi e della gamma media. I bassi dell'Annihilator sono molto più prominenti e in primo piano nella firma sonora complessiva rispetto all'Étoile. Il mid-bass in particolare ha molta più enfasi con maggiore quantità, impatto e decadimento più lento. Questo contrasta con i bassi più veloci e incisivi dell'Étoile. L'Étoile si concentra maggiormente sulla texture dei bassi e quindi prevale in questo aspetto. Per quanto riguarda la gamma media, l'Étoile ha una gamma media molto più uniforme e in primo piano nella firma sonora complessiva. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'Étoile ha una firma sonora molto più bilanciata mentre i bassi in primo piano dell'Annihilator fanno sì che la gamma media si collochi più indietro nella curva di frequenza complessiva. Alle mie orecchie, l'Étoile aveva il vantaggio in termini di qualità complessiva e risoluzione della gamma media. Un'altra differenza evidente si trova nella regione degli acuti. Gli acuti dell'Annihilator sono molto più in primo piano, specialmente nella gamma centrale e superiore, risultando più brillanti con più scintillio e un'estensione leggermente migliore. In termini di palcoscenico sonoro e imaging, l'Étoile ha un palcoscenico più olografico e sferico rispetto all'Annihilator, che ha un palcoscenico più a forma ovale.

Dal punto di vista del timbro, l'Annihilator ha un timbro caldo che contrasta con il timbro neutro-freddo dell'Étoile.

Noble Audio Kronos

Il Noble Audio Kronos (Kronos) è l'ultima uscita di Noble Audio ed è quotato a 4.500 USD. Il Kronos ha una firma sonora molto piacevole con un'enfasi sul mid-basso, medio e medio centrale con dettagli eccellenti nella regione degli acuti. L'Étoile differisce leggermente dal Kronos soprattutto nelle regioni dei bassi e medi. Il sub-basso sull'Étoile scava più in profondità con più rimbombo mentre il mid-basso ha meno quantità, impatto ed è più incisivo rispetto al Kronos che ha più quantità e impatto. La gamma media del Kronos non è così in avanti come quella dell'Étoile a causa del fatto che i medi bassi, centrali e alti sembrano essere più lineari. Il Kronos ha più peso e corpo nella gamma media bassa grazie alla maggiore presenza del mid-basso. La qualità e la risoluzione della gamma media sono pari tra i due e dipende dalla preferenza come viene presentata la gamma media centrale e alta. Gli acuti sul Kronos sono presentati in modo simile a quelli dell'Étoile dove c'è un accenno di brillantezza con eccellente estensione e dettaglio. La scena sonora e le qualità di imaging tra il Kronos e l'Étoile sono molto simili con il Kronos che ha una scena complessivamente più ampia e di forma ovale rispetto alla scena più sferica dell'Étoile. La scena dell'Étoile è risultata più olografica e tridimensionale.

Dal punto di vista del timbro, il Kronos ha un timbro più caldo che contrasta con il timbro neutro-freddo dell'Étoile.

Empire Ears Odin

L'Empire Ears Odin (Odin) è un classico. È stato il modello di punta di Empire Ears per molti anni ed è stato sostituito solo nel 2025 dall'Empire Ears Odin Mk II. Tenendo questo in mente, ho mantenuto l'Odin in questa recensione a causa delle somiglianze che Odin ed Étoile condividono tra loro. In termini semplici, l'Étoile è una versione più raffinata e aggiornata dell'Odin. Ci sono molte somiglianze e differenze tra i due. Il modo in cui i bassi e la gamma media sono presentati è molto simile con alcune differenze chiave. Sia l'Étoile che l'Odin si concentrano sull'aumento dei sub-bassi e sull'uso dei mid-bass per controllare la texture con meno quantità. Tuttavia, sebbene la quantità di mid-bass sia simile, la qualità complessiva e la risoluzione sono superiori sull'Étoile. È anche evidente che la gamma media dell'Étoile è nata dall'Odin nel senso che la gamma media centrale e alta prende il centro della scena, tuttavia l'Étoile ha raffinato quella gamma media dove la gamma media alta è attenuata e non risulta brillante o dura come a volte può essere l'Odin. L'Étoile ha anche il vantaggio in termini di risoluzione complessiva e qualità della gamma media. Gli acuti sull'Étoile risultano meno in evidenza nella gamma media alta e alta rispetto all'Odin, il che li rende meno brillanti in confronto.

Per quanto riguarda la scena sonora e l'imaging, l'Étoile ha una scena più olografica e sferica rispetto all'Odin, che ha una scena più ovale.

Dal punto di vista del timbro, l'Odin e l'Étoile condividono un timbro molto simile che risulta neutro-freddo.

Conclusione

Sono qui seduto, alquanto stupito e senza parole per il risultato che Volk Audio e Jack Vang hanno raggiunto con il loro primo IEM di punta. Il Volk Audio Étoile è semplicemente il miglior IEM nella categoria sotto i 3.500-4.000 USD che si possa acquistare al momento della stesura di questa recensione. L'Étoile ha una firma sonora unica che si basa sui punti di forza del concentrarsi sui fondamenti della musica: un suono armonioso e coeso. Questo è ottenuto grazie a una texture dei bassi eccellente, una presentazione centrale della gamma media, un timbro neutro-freddo e una scena e un imaging olografici. Il risultato finale è un IEM degno del suo nome e una vera rappresentazione di un capolavoro leggendario per gli anni a venire.

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