Ritorno agli anni '90 - Cayin CP6

Ondata retro? 

Negli ultimi mesi ho notato su Instagram e online in generale diversi lettori CD portatili che varie aziende hanno iniziato a offrire o presentare di nuovo. La mia impressione è stata confermata alla High End di Vienna quest’anno: c’erano molti modelli di lettori CD portatili, ma per lo più dispositivi piuttosto economici.

Non è affatto sorprendente, dato che soprattutto i giovani stanno cavalcando una forte ondata di retro, per così dire. Quello che per alcuni è pura nostalgia, i più giovani lo stanno riscoprendo come un’esperienza musicale fisica e rallentata.

Finora non avevo preso la cosa troppo sul serio. Ma tutto è cambiato improvvisamente quando ho visto allo stand di Cayin un lettore CD portatile – il Cayin CP6. Il CP6 non è un prodotto cinese qualsiasi e a basso costo, ma un dispositivo estremamente pregiato che, oltre a due chip DAC premium integrati, include anche una vera sezione a valvole. Anche il prezzo di 699 USD (tasse escluse) indica un prodotto piuttosto ambizioso con un serio background audiofilo.

Recentemente è arrivata la spedizione di Cayin con i dispositivi CP6, e naturalmente dovevo assolutamente provarne uno personalmente. Aprendo la confezione è subito arrivata la nostalgia: ricordo bene la fine degli anni '80 e gli anni '90, quando possedevo diversi lettori portatili – soprattutto i leggendari modelli Discman di Sony. All’epoca amavo semplicemente quei dispositivi.

Dove sono finiti i miei CD?

Quello che ho notato subito dopo averlo scartato: questo dispositivo è decisamente più grande e pesante rispetto ai lettori Sony, Philips e simili di allora. Il CP6 è costruito principalmente in alluminio massiccio e non in plastica economica. Anche la sezione audio, di altissima qualità e molto superiore a quella dei dispositivi dell’epoca, contribuisce ovviamente alle dimensioni e al peso.

Non vedevo l'ora di testare finalmente il dispositivo. Ma aspetta – dove erano finiti tutti i miei CD? Negli ultimi anni ho comprato diversi CD, ma li ho subito copiati sul PC e salvati su SSD o schede SD. I dischi fisici sono stati messi uno dopo l'altro in scatole e ora si trovano da qualche parte in cantina.

Quindi sono andato in cantina a cercare le scatole con i CD! Fortunatamente li ho trovati molto rapidamente. Non ho trovato la maggior parte della mia collezione, ma alcuni esemplari che rappresentano un buon campione del mio gusto musicale e allo stesso tempo offrono una qualità di registrazione molto alta – esattamente quello che cercavo.

A margine: Naturalmente vorrei ascoltare la mia solita playlist di test con il dispositivo, sarebbe l'ideale per un confronto diretto. Ma dato che al momento ho questi brani solo in formato digitale, non mi resta che spingere l'esperienza retro al massimo: ho ordinato alcuni CD vergini per masterizzare proprio questi brani digitali su CD. I dischi vergini – ovviamente di alta qualità – sono già in viaggio verso di me tramite Amazon.

Prima di concentrarci sui "valori interni" del CP6, ecco alcune impressioni dall'unboxing:

Compagni di gioco

Ora resta solo una domanda: con cosa testare? Poiché il dispositivo offre sia un'uscita da 3,5 mm che una bilanciata da 4,4 mm, ho deciso in un primo momento di utilizzare cuffie in-ear di alta qualità.

• Noble Audio Kronos 
• Volk Audio Etoile

Gli esemplari che ho scelto sono ovviamente i miei due attuali preferiti: il Noble Audio Kronos e il Volk Audio Etoile. Sono due auricolari in-ear assolutamente fantastici e, a mio parere, tra i migliori che si possano acquistare attualmente sul mercato. Ho scelto questi due modelli anche perché li conosco a fondo e so esattamente come dovrebbero suonare.

Ad essere onesti, le mie aspettative erano, diciamo... piuttosto moderate. Perché nella mia memoria i CD su quei dispositivi portatili di allora e con le cuffie disponibili all'epoca suonavano bene, ma probabilmente erano lontani anni luce da ciò che è possibile oggi – soprattutto se confrontati con i moderni lettori audio digitali (DAP). Considerando le risoluzioni, le frequenze di campionamento e i convertitori di precisione offerti oggi dai DAP high-end, l'idea di inserire di nuovo un disco argentato rotante a 16 bit e 44,1 kHz sembrava quasi un passo indietro tecnologico. Ero quindi scettico ma incredibilmente curioso di scoprire se il CP6 fosse più di un semplice bel bonus nostalgico.

Il momento della verità

Allora, niente come partire e inserire il primo disco! Ho scelto l'album Frigga’s Web di Hagalaz’ Runedance, perché da un lato mi piace la musica e dall'altro la qualità di registrazione è eccellente.

È stata davvero una sensazione strana e in effetti molto nostalgica, o meglio un momento nostalgico molto speciale: aprire il coperchio, inserire il CD e infine premere il grande tasto fisico Play. Immediatamente sono riaffiorati ricordi di tempi passati. Questa esperienza tattile, tenere la musica davvero in mano e avviarla meccanicamente, è qualcosa che nell'era odierna degli swipe veloci e delle playlist di streaming infinite abbiamo completamente perso. Improvvisamente si prende di nuovo un tempo tutto diverso per la musica.

E ciò che infine è uscito dagli IEM Volk Audio Etoile mi ha davvero sorpreso abbastanza. Mi è diventato subito chiaro che questo lettore CD portatile non è solo un dispositivo retrò economico, ma può tranquillamente competere con i DAP nella stessa fascia di prezzo. 

Andrei persino oltre, dicendo che questo lettore CD supera sonoramente alcuni DAP con prezzi simili. E questo è davvero sorprendente! Dopotutto, per anni e decenni ci è stato ripetuto che i dati digitali puri o la musica estratta sono molto superiori al CD fisico – proprio perché il CD è imperfetto, ruota in un meccanismo meccanico ed è costantemente soggetto a urti e vibrazioni. Cayin dimostra qui in modo impressionante il contrario.

E visto che parliamo di urti e vibrazioni: ricordo bene che i Discmans di allora reagivano abbastanza male agli urti durante il trasporto. Poteva capitare facilmente che il CD saltasse. Qui non è assolutamente così. Non sono riuscito a far perdere la calma al CP6 nemmeno scuotendolo più energicamente! Anche sotto questo aspetto – cioè per quanto riguarda il solo meccanismo di lettura e il buffering – questo dispositivo è di gran lunga superiore ai lettori di allora.

Una decelerazione inaspettata

Dopo aver ascoltato l'album per intero una volta – e sì, l'ho ascoltato tutto senza saltare nessuna traccia, proprio come si faceva una volta – sono passato alle Noble Audio Kronos. Anche con questi in-ear ho fatto scorrere di nuovo tutto l'album dall'inizio alla fine. 

Questo è in qualche modo qualcosa di completamente diverso da ciò a cui siamo ormai abituati. Oggi possediamo in parte enormi biblioteche musicali con decine di migliaia di brani nell'ordine del terabyte e possiamo saltare a piacimento tra album e tracce con app come Roon e simili a ritmo di secondi.

Naturalmente si può saltare tracce o andare avanti e indietro anche su un CD. Ma consapevolmente o inconsapevolmente non l’ho fatto qui. Invece ho ascoltato l’intero album due volte di seguito con due diversi In-Ear, e devo dire: è stata ed è un’esperienza davvero affascinante e interessante.

Ecco gli album o i CD che ho testato finora con il CP6:

• Hagalaz’ Runedance – Frigga’s Web

• Pacific Rim – Colonna sonora originale (Ramin Djawadi)

• Dead Can Dance – Toward the Within

• Harry Potter e il prigioniero di Azkaban – Colonna sonora originale (John Williams)

• The World of Hans Zimmer – A Symphonic Celebration

• Indiana Jones – The Soundtrack Collection

Test del suono

Dopo aver accennato brevemente al potenziale sonoro di base del CP6, vorrei descrivere le mie impressioni sonore in modo più dettagliato. Poiché il Volk Audio Étoile e il Noble Audio Kronos sono fondamentalmente molto simili in alcuni punti importanti, anche se differiscono nei dettagli e si completano bene, terrò le mie impressioni sonore generali senza distinguere specificamente tra i due In-Ear.

Quello che ho dimenticato di menzionare finora: il CP6 ha valvole che si possono attivare opzionalmente! Quindi il dispositivo offre due modalità sonore completamente diverse:

Da un lato c'è la modalità Solid-State precisa, ad alta risoluzione e dettagliata, tramite l'amplificatore a transistor interno. Dall'altro, il CP6 offre un suono valvolare più morbido, caldo e meravigliosamente rilassato, realizzato grazie alle mini valvole a vuoto Raytheon installate. Avere questa flessibilità direttamente su un lettore portatile è davvero fantastico per il fine-tuning con diversi In-Ear. 

Dato che stiamo parlando di un dispositivo Cayin e Cayin è il vero specialista delle valvole nel settore Hi-Fi, non sorprende che anche nel CP6 portatile vengano utilizzate vere valvole. 

Il CP6 si distingue per uno spettro di rumore estremamente basso – o come diciamo noi audiofili: uno splendido sfondo nero.

Ciò che colpisce subito è anche l'eccellente separazione dei canali e degli strumenti. Anche un'orchestra complessa viene suddivisa in modo molto chiaro; singoli strumenti e voci sono facilmente distinguibili senza che il tutto perda mai coesione. L'evento sonoro rimane sempre omogeneo – esattamente ciò che fa un eccellente DAP di alto livello.

Successivamente volevo esaminare più da vicino la gamma dinamica o la sua riproduzione da parte del CP6. Per questo ho usato la traccia "The Dark Knight" dall'album "The World of Hans Zimmer – A Symphonic Celebration".

E cosa posso dire? Sia i passaggi più delicati e sottili sia le esplosioni potenti e rumorose vengono riprodotti dal CP6 senza alcun problema e completamente privi di distorsioni. È una vera gioia quando sul Noble Audio Kronos il basso o la batteria nei brani orchestrali colpiscono con tutta la loro forza e precisione. 

Proprio in Harry Potter e il prigioniero di Azkaban in molte tracce viene usata una triangolo, che il CP6 risolve con una precisione incredibilmente fine. Inoltre, il dispositivo non lascia davvero nulla a desiderare in termini di dettagli – anzi: gli alti hanno quel geniale "sparkle" e quella lucentezza fine che desidero in queste registrazioni. E quando subito dopo entra di nuovo quel basso profondo negli attacchi orchestrali – WOW!

Sì, proprio ora mentre scrivo queste righe ho la pelle d'oca su tutto il corpo! 😵😱😍

Perché non può essere ciò che non deve essere!

La pelle d'oca diventa ancora più intensa quando inserisco il CD Dead Can Dance – Toward the Within. È davvero possibile? Può essere vero? Come può suonare così questo apparecchio?!

Seguendo il motto: "Perché non può essere ciò che non deve essere", fisso sbalordito questo pezzo di tecnologia retrò. E il CP6 sembra chiamarmi con un sorriso beffardo: "Aspetta un attimo, collega – devo ancora scaldarmi!"

Le voci di Lisa Gerrards e Brendan Perry su Dead Can Dance – Toward the Within sono così realistiche nello spazio e presentate con tale intensità e vigore che mi fanno sudare. Mi sento trasportato direttamente al concerto registrato dal vivo nel 1994 – con tutte le emozioni intense che solo un vero concerto dal vivo può suscitare. A questo contribuisce anche l’incredibile spazialità e tridimensionalità, che con questo album si esprime appieno solo con il Noble Audio Kronos e il Volk Audio Étoile.

Credo di aver bisogno di una pausa, perché il mio battito è ormai visibilmente aumentato.

(Conclusione preliminare)

Più sopra nel testo ho parlato del suono di un DAP di prezzo simile – e devo correggermi: se la registrazione o il CD lo permettono, il CP6 farà scuotere la testa incredulo a molti. Non illudiamoci: questo non compete con la fascia media, compete direttamente con veri DAP di punta!

Il CP6 non è affatto solo un altro pezzo di tecnologia retrò per la Generazione Z. Questo è un dispositivo audio assolutamente serio, che mi mostra in modo impressionante cosa è possibile oggi in termini di qualità sonora – anche e soprattutto con un supporto fisico come il CD.

Non sono affatto un nostalgico, anzi sono sempre alla ricerca delle tecnologie più recenti. Avevo già messo da parte il CD e non ne sentivo la mancanza. Ora con il CP6 la situazione cambia radicalmente. Sto già cercando febbrilmente nella mia mente lo spazio o le scatole rimanenti in cantina dove potrebbero essere conservati tutti i miei CD – spero che nessuno li abbia già buttati! 😱

Si può fare di più?

Naturalmente testerò il CP6 anche con altri CD o album musicali e nel passo successivo collegherò anche grandi cuffie. Poiché il CP6, oltre alle normali uscite per cuffie sul retro, offre anche due uscite Line o Pre-Out (anch’esse in 3,5 mm e 4,4 mm) e un’uscita digitale, può essere usato praticamente come un semplice trasporto CD – quindi bypassando la sezione audio interna, i DAC e le valvole.

Proprio questo mi attira: voglio collegare il dispositivo a diversi grandi amplificatori per cuffie fissi, per vedere cosa vale questo lettore come sorgente pura. Il primo che mi viene in mente è il nuovo Lotoo Gungnir. Questo dovrebbe essere perfetto per un primo test e mostrare chiaramente il massimo potenziale del CP6 come sorgente.