Die reine Wahrheit - Empire Ears ESR MKII

Intro

Empire Ears (EE) eröffnen das Jahr 2021 mit einigen neuen und spannenden Produkten. Eines davon ist der ESR MKII, die nächste Iteration ihres ESR ("Empire Studio Reference") In-Ear-Studiomonitors. 

Während der ursprüngliche ESR mit 3 Balanced-Armature-Treibern ausgestattet war, verfügt der 2021 ESR MKII über ein 5-Treiber-Hybrid-Design mit 3 Balanced-Armature-Treibern und 2 elektrostatischen Treibern. Der ESR MKII richtet sich vor allem an professionelle Anwender wie Musiker und Studiotechniker oder Toningenieure, was nicht heissen soll, dass nicht auch Musikliebhaber Freude daran haben werden.



Spezifikationen

5-Treiber, Hybrid IEM Design:
Universeller In-Ear-Monitor
3 Proprietäre Balanced-Armature-Treiber - Tief, Mittel, Hoch
2 Premium-Elektrostatik-Treiber - Ultra High
4-Wege synX Frequenzweiche
EIVEC - Empire Intelligent Electrostatic Control Technologie
A.R.C. Anti-Resonanz-Verbindungstechnologie
Impedanz: 3,9 Ohm @ 1kHz
Frequenzgang: 10 Hz - 100kHz
Empfindlichkeit: 111dB @ 1kHz, 1mW
Handgefertigte Alpha-IV 26AWG UPOCC-Kupferlitze

Anmerkung

Mein Testbericht besteht ausschließlich aus meinen eigenen Gedanken, Meinungen und Eindrücken zum Produkt. Ich habe für das getestete Produkt bezahlt, es wurde mir nicht kostenlos zur Verfügung gestellt. Alle Bilder wurden von mir selbst gemacht, sofern nicht anders angegeben.

Testgeräte



Burson Audio Soloist 3XP / Composer 3XP Combo (Haupttestquelle)
Cayin N8 DAP
Cayin N6 II DAP mit E02-Modul
Empire Ears Alpha-IV Kabel (2,5mm symmetrisch)

Musikauswahl/Test-Playlist

Stimmen, Mitten, Akustikgitarren etc.

Tenacious D - Tenacious D - Wonderboy
Marily Manson - The Pale Emperor - Day3
Chris Jones - Moonstruck
Sara K. - Hell or High Water - I Can't Stand The Rain, Stars
Ana Tijoux - 1977 - Partir de Cero

Kanal-Trennung

TTenacious D - Tenacious D - Kielbasa
NIN - The Downward Spiral - Hurt
Johnny Cash - The Essential - Ring of Fire
Stephen Coleman - Westworld Season 2 Soundtrack - C.R.E.A.M.

Klangbühne, Höhen, E-Gitarren etc.

Alice in Chains - MTV Unplugged - Rooster
Korn - MTV Unplugged - Freak on a Leash
Anneke van Giersbergen - Symphonized - Feel Alive
Howard Shore - The Hobbit: An Unexpected Journey - Blunt the Knives

Dynamik, Bass, Subbass

The Diary - The Gentle Storm - Endless Sea |Gentle Version|
Wardruna - Runaljod: Ragnarok - Tyr
Hans Zimmer - Man of Steel OST - Look to the Stars
Hans Zimmer - Pearl Harbor OST - Tennessee
Ice Cube - Raw Footage - Gangsta Rap Made Me Do It
Andreas Vollenweider - Vox - Enchanted Rocks


Verpackung & Zubehör

Die Verpackungen für alle Empire Ears (EE) Produkte sind mehr oder weniger gleich, was für mich Sinn macht, da es eine Konsistenz über das gesamte Sortiment zeigt. 

Man bekommt eine sehr schön gestaltete weiße Pappschachtel mit dem Empire Ears Logo und dem Namen oder Logo des jeweiligen Produktes. Er ist weder zu groß noch zu klein und strahlt Klasse und Stil aus. Er besteht aus einer äußeren "Schieber"-Hülle und einem stabileren Innenkarton.



Öffnet man die magnetische Klappe der Box, findet man im Inneren ein Fach mit einer Kurzanleitung und einer "Dankeskarte" von EE, die zu dem gelungenen Kauf gratuliert. Darunter liegen das IEM und das Kabel bereit, damit Sie es herausziehen und die Musik genießen können. In einer edlen Schublade darunter befindet sich eine Aluminiumplatte mit verschiedenen Final Audio Silikonspitzen, aus denen Sie wählen können.



Das Tolle daran ist, dass es bei Empire Ears nicht nur die Standardgrößen S, M und L gibt, sondern XS, S, M, L und XL, wodurch man einfach eine größere Auswahl an Tips hat, die man an seine Ohren anpassen kann. Da meine Gehörgänge etwas unterschiedlich groß sind, macht es mir das leichter, eine gute Passform zu bekommen. Allerdings hätte ich mir eine Auswahl an Schaumstoffaufsätzen gewünscht, da ich generell Schaumstoff gegenüber Silikon bevorzuge. Die mitgelieferten Aufsätze funktionieren aber gut.

Zu guter Letzt gibt es noch das phantastische Pandora-Case von EE, eine schwarze Aluminiumkapsel zum sicheren Transport der kostbaren In-Ears. Sie ist gebaut wie der sprichwörtliche Panzer und wird mit dem Empire-Logo und dem Namen Ihres Produkts graviert.


Verarbeitungsqualität & Passform

In Ears



Die Verarbeitungsqualität des ESR MKII ist hervorragend, genau wie bei allen In-Ears von EE. Um ehrlich zu sein, habe ich keinen Unterschied in der Verarbeitungsqualität zwischen den Einstiegs- und den Spitzenprodukten festgestellt. Für mich ist das einfach ein Zeichen dafür, dass sie bei der Qualität keine Kompromisse eingehen, unabhängig vom Preis. Das gefällt mir!

Die neuen ESR MKIIs sind schwarz mit gebürsteter silberner Frontplatte und silbernem Logo, das über dem gebürsteten Silber "schwebt". Das Design ist eher dezent und wirkt auf mich sehr stilvoll und edel. Die Passform und der Tragekomfort, zumindest für meine durchschnittlich großen Ohren, ist gut, wobei die recht lange Schallöffnung eine gute Abdichtung ermöglicht. Dadurch sitzen die IEMs nicht bündig in meinen Ohren, sondern stehen ein paar Millimeter heraus, was für mich aber kein Problem darstellt.

Kabel

EE verwenden eine Variante des Ares II von Effect Audio, die sie Alpha-IV oder einfach A4 nennen. Man hat die Wahl zwischen 3,5mm single ended oder 2,5mm symmetrisch.  Es ist ein schönes, edles und gut verarbeitetes Kabel und ich mag besonders die schlanken Stecker und den super kleinen Y-Split. Ja, das Kabel sieht meiner Meinung nach wunderschön aus.





Was ich weniger mag, ist die Steifigkeit des Kabels. Ich persönlich bevorzuge etwas weichere, flexiblere Kabel. Die Kabelgeräusche sind jedoch auf einem niedrigen Niveau / kein Thema. Klanglich habe ich überhaupt keine Beanstandungen. Es ist ein gutes Kabel.

Klang

Wie "flach" und quellengetreu sind nun diese verbesserten Studio-In-Ears?

Gesamttonalität

Wie der Name ESR (Empire Studio Reference) schon andeutet, betrachtet EE dieses IEM als ihre Referenz für einen flachen und unverfärbten Studiomonitor. Da ich normalerweise die Consumer-Produkte der X-Serie bevorzuge, da ich kein Profi bin, wusste ich nicht wirklich, was ich erwarten sollte. Allerdings besitze ich den Phantom-Studiomonitor (der wesentlich teurer ist), so dass ich eine ungefähre Vorstellung davon hatte, wie ein "flacher" Referenz-Studio-In-Ear klingen könnte. Ich lag sowohl richtig als auch falsch.

Die Gesamttonalität ist tatsächlich schön ausgewogen und, soweit ich das beurteilen kann, neutral. Keine Frequenz scheint überhöht zu sein und ich nehme an, dass der Frequenzgang der Beschreibung "flach" entspricht. Da ich keine Messungen durchführe, kann ich dies nicht mit Daten bestätigen. Es ist nur mein Eindruck, nachdem ich eine Woche lang mit den ESR MKIIs Musik gehört, Filme gesehen und etwas gespielt habe.

Eine Sache, die sofort auffällt, ist, dass die ESR MKIIs die Musik so wiedergeben, wie sie ist, das heißt, gute Aufnahmen klingen gut, schlechte schlecht. Aber das ist ja der Sinn eines Referenz-Studio-In-Ear-Monitors, oder?

Höhen

Die Kombination aus symmetrischen Anker- und dualen elektrostatischen (E-Stat) Treibern liefert einen schön detaillierten und glatten Hochtonbereich ohne Anhebung. Streicher und Gitarren klingen für mich sehr natürlich. Da es keine Höhenanhebung zu geben scheint, könnte man das typische "Funkeln" vermissen, das man von anderen, eher konsumorientierten Geräten gewohnt ist, aber das ist nicht der Fall. Es ist alles da, aber man muss sich an eine ganz andere Abstimmung gewöhnen oder besser gesagt - an das Fehlen einer solchen.

Das ist mir zuerst bei meinen EE Phantoms aufgefallen, aber nach einer Weile habe ich angefangen, die Gesamtqualität eines natürlichen Frequenzgangs zu genießen. Für lange Hörsitzungen ist das einfach perfekt.

Mitteltonbereich

Stimmen, sowohl männliche als auch weibliche, werden sehr natürlich wiedergegeben und heben sich vom Rest der Komposition ab, ohne den Eindruck einer künstlichen Frequenzanhebung. Wie der Hochtonbereich ist auch der gesamte Mitteltonbereich schön getrennt und insgesamt ausgewogen.

Bass/Tiefbass

Der Bass von Balanced Armature (BA) Treibern unterscheidet sich stark von dynamischen Treibern (DD). Der Frequenzgang ist flach, neutral und straff, was natürlich auch beabsichtigt ist. Es gibt kein ohrenbetäubendes Dröhnen und Wummern wie bei den EE Valkyrie MKIIs oder den EE Legend X, die dedizierte Subwoofer verwenden.

Diese Basswiedergabe spiegelt das wieder, was aufgenommen wurde, nicht mehr und nicht weniger. Dennoch haben mich die ESR MKIIs hier auf eine gute Art und Weise überrascht, denn ihre Basswiedergabe ist keineswegs leblos oder völlig frei von Subbass, wie ich es erwartet hatte. Es ist alles da - wenn es in der Aufnahme ist. Es ist eine Freude, Jeff Goldblum und dem Mildred Snitzer Orchestra bei "Cantaloup Island" zuzuhören. Ich habe das Gefühl, dem Konzert tatsächlich beizuwohnen.

Klangbühne

Überraschenderweise wirkt die Klangbühne auf mich überdurchschnittlich. Live-Aufnahmen klingen weiträumig, während alles in der Musik - die Instrumente, der/die Sänger, das Publikum - gut getrennt ist. Ich hatte einen Schlüsselmoment, als ich ein Spiel spielte und ich plötzlich ein Geräusch von draußen hörte. Ich nahm die ESR MKIIs ab, nur um festzustellen, dass das Geräusch tatsächlich aus dem Spiel selbst kam.

Kanaltrennung/Instrumententrennung

Die Kanaltrennung ist wirklich sehr gut. Die Instrumententrennung ist, abhängig vom Quellmaterial, ausgezeichnet. Man merkt, dass diese IEMs für Profis gemacht wurden, die so nah wie möglich an der Wahrheit sein müssen.

Neutralität

Die ESR MKII sind neutral klingende IEMs mit einem offenbar flachen Frequenzgang, die Ihnen das präsentieren, was in der Musik steckt, ohne etwas wegzulassen und ohne etwas hinzuzufügen oder anzuheben. Sie sind in der Tat dafür gemacht, Musik zu analysieren, zu sezieren, aber - irgendwie schaffen sie es trotzdem, Emotion und Genuss zu transportieren. Ich kann mir nicht wirklich einen Reim darauf machen. Und das meine ich auf eine gute Art und Weise!

Verstärkung/Anpassungsfähigkeit/Skalierbarkeit

Die ESR MKII sind recht sensible IEMs, sie brauchen nicht viel Verstärkerleistung, um ihre Arbeit zu tun. Und da ihr Spezialgebiet die originalgetreue Wiedergabe ist, werden sie ihre Hauptstärke mit einer neutralen Quelle ausspielen. Ich fand bei meinem Test die Kombination mit Burson Desktop DAC/Amps in dieser Hinsicht sehr gut.

Sollten Sie vom Pfad der totalen Wahrheit abweichen wollen, können Sie sie mit weniger neutralen Quellen paaren. Ich habe es mit meinen Cayin DAPs versucht und genoss die zusätzliche Wärme und Energie, die die ESR MKII durch diese Kombination erhielten. Im Grunde genommen kann man diese Studio-IEMs also ziemlich gut an seine aktuelle Aufgabe anpassen, was ich ziemlich interessant finde.

Fazit



Gepaart mit der richtigen Quelle geben die ESR MKIIs die Wahrheit und nichts als die Wahrheit. Sie richten sich in erster Linie an Musikprofis, werden aber sicher auch die Bedürfnisse anderer Anwender erfüllen. Jeder, der eine neutralere Musikwiedergabe bevorzugt oder einfach nur einen In-Ear für ein entspannteres und ermüdungsfreieres Hörerlebnis sucht, sollte dieses Set sehr interessant finden.

Ich habe meine Zeit mit den ESR MKIIs genossen, obwohl ich normalerweise die eher spaßorientierte Art von Kopfhörern bevorzuge. Lustigerweise habe ich sie sogar für Filme und Spiele benutzt und hatte kein einziges Mal das Gefühl, dass etwas fehlt. Nicht ein einziges Mal hatte ich das Bedürfnis, zu einem anderen Satz In-Ears zu wechseln. Wie gesagt, ich bin kein Tontechniker oder Musiker, aber ich glaube, dass diese IEMs sicherlich einer größeren Bandbreite von Anwendern als nur Profis gefallen werden. Sie sind zwar teurer als ihre Vorgänger, aber das machen sie mit stark verbesserter Technik, schöner Optik und vor allem einer Klangwiedergabe wett, die den Namen Empire Studio Reference wirklich verdient.